나의 운동 클래스가 친구를 위한 완벽한 장소가 된 이유

안녕하세요, 여러분! 오늘은 제가 여러분께 전하고 싶은 특별한 이야기를 들고 왔습니다. 아마도 운동을 통해 특별한 인연을 만들어 본 경험이 있는 분들이라면 공감할 내용일지도 모르겠어요. 바로 그룹 운동 수업이 어떻게 성인기의 새로운 친구를 만드는 최고의 장소가 될 수 있는지에 관한 이야기입니다.

저는 한때 실내 사이클링 강사로 활동하면서 매주 회원들과 함께 시간을 보냈어요. 그리고 정말 예상치 못한 보너스를 발견했답니다. 어떤 수강생은 집에서 아이스크림 기계를 가지고 있어서 가끔 수업 후에 펌킨과 피스타치오 같은 다양한 맛의 아이스크림을 가져다 함께 나누곤 했어요. 아마 그 친구는 제가 수업 중에 보여주는 친근하고 따뜻한 모습 때문이었을 겁니다. 참, 사람들에게 격려와 칭찬을 아끼지 않았거든요.

그런데 이런 친근함은 저뿐만이 아니었습니다. 제 수업에서 만나 데이트를 시작한 사람들도 있었고, 수업이 끝난 후 함께 커피를 마시러 나가는 친구들도 생겨났어요. 심지어 함께 스키를 타러 가자는 초대를 받은 적도 있답니다. 이런 경험들을 통해 그룹 운동 수업이 성인기의 새 친구를 만들기에 최적의 장소라는 확신을 갖게 되었습니다.

사회학자 레이 올든버그가 말한 '세 번째 장소'라는 개념이 있죠. 집도 아니고 일터도 아닌, 대화를 나누기 위해 존재하는 공간 말이에요. 그러나 지금은 그런 장소들이 많이 사라지고 있습니다. 팬데믹으로 인해 바나 카페 같은 곳이 일상에서 차지하는 비중이 줄어들면서 성인들은 새로운 만남의 기회를 잃게 되었죠.

하지만 그룹 운동 수업은 조금 다릅니다. 물론 돈이 들고 주요 활동이 운동이긴 하지만, 여전히 사람들 간의 의미 있는 연결을 도출할 조건을 충족합니다. 같은 장소에 모이고, 같은 시간을 공유하며, 공통된 경험을 나누죠. '운동을 좋아한다', '같은 종류의 운동을 좋아한다'라는 공통 관심사를 가지고 있다는 것이 첫 만남의 어색함을 덜어준다고 하면 이해가 되실까요?

물론, 관계를 형성하려면 누군가 먼저 말을 걸어야 하지만요. 땀에 흠뻑 젖어 숨이 가쁜 상황에서 말을 거는 일은 두려울 수 있습니다. 그러나 제가 수업 후에 항상 했던 말은 결코 실패하지 않았죠. "좋은 운동이었어요!"라고 말을 건네는 것만으로도 충분했답니다.

장소, 규칙, 그리고 시간의 누적은 시간이 필요합니다. 하지만 운동 수업에 이미 시간을 투자하고 계시니 조금만 더 신경을 기울이면 새로운 친구를 만날 수 있는 기회를 잡을 수 있답니다. 같이 운동을 한다는 것은 어느 정도의 취약성을 공유한다는 걸 의미하니까요. 그렇기 때문에 새로운 운동 친구를 사귀고 싶다면, 수업 중 자신을 편안하게 놔두고 친근함을 보여주세요. 처음엔 약간 불편할지 모르지만, 그 느낌을 뛰어넘으면 상상 이상의 보상을 얻게 될 것입니다.

오늘도 함께해 주셔서 감사합니다. 그룹 운동 수업을 통해 여러분도 특별한 인연을 만들어 보세요. 우리는 함께할 때 더욱 강해지니까요! 다음 번에는 또 다른 흥미로운 이야기를 들고 찾아뵙겠습니다. 여러분의 댓글과 경험 공유도 언제나 환영합니다!